Длинный зверёк стал звеном в истории уха
Итак, палеонтологи опять откопали. И опять – неведому зверушку.
По правде сообщить, находка – откровенная халтура матери-природы. Всё у неё не так: какая-то она долгая, через чур пушистая, да и с комплектом костей непорядок. Но изучившие её люди никак не расстроились а также назвали этого зверя недостающим звеном.
Громадная честь!
В большинстве случаев самые впечатляющие древние животинки – это всяческие страшные птицы, на досуге глотавшие различных больших животных, какие-нибудь рогатые трицератопсы либо океанские обладатели ужасных челюстей. Эти существа до сих пор навевают какой-то ужас, не смотря на то, что все уже давным-давно умерли (чему кроме того мы, любители природы живой, втайне рады).
А в этом случае – легко зверушка, никакой не монстр. Но и она не покинула учёных равнодушными.
О том, в каком числе водились такие особи, уже и не определить. Как никак, останки зверька, каковые палеонтологи нашли в горах Янь, что в китайской провинции Хэбэй, очень ветхие и датируются 125 миллионами лет.
Но из отпечатков, оставшихся в породе и, очевидно, главных «запчастей», стало ясно, что попалось что-то совсем малоизвестное.
Создание владело, должно быть, милой наружностью. На отпечатках исследователи увидели следы весьма густой шерсти, а само оно было достаточно субтильным и весило, по словам учёных, меньше унции (другими словами не более 28 граммов).
То самое существо, отысканное между пластов в залежах минерала алевролита.
По яркому «ореолу» на отпечатке возможно делать выводы о шерсти, покрывавшей зверька (фото Zhe-Xi Luo/CMNH).
На первый взгляд — какая-то белка, разве что поразительно пушистая и дистрофичная. Но жила она, вероятнее, не на деревьях: у неё были маленькие лапки, совершенные для копания и бега по земле.
Некоего гротеска к экстерьеру додаёт необыкновенная протяженность тела. По большому счету, этому зверьку в его условиях проживания было бы «выгодно» существовать в какой-нибудь более-менее компактной версии.
Но количество позвонков (грудных и поясничных) : их палеонтологи насчитали целых 26 – эдакая доисторическая лесная такса. Для чего таковой долгий организм?
Столь нелогичное строение тела тяжело растолковать каким-либо приспособлением к окружающей среде.
Да учёные и не верят в него, ничего для того чтобы не придумывают и сходу будут считаться, что видят источник этот вытянутой «конструкции» в какой-то мутации, в один раз произошедшей в мезозойском периоде.
Yanoconodon allini (так назвали животное) принадлежит к Triconodonta — отряду доисторических млекопитающих, так примитивных по физиологической организации, что их часто именуют протомлекопитающими.
Изучая особенности отлично сохранившегося скелета Y. allini, исследователи обратили внимание на одну область челюсти. Как вы, само собой разумеется, уже додумались, речь заходит о части нижнечелюстной кости, которая именуется хрящом мандибулярной дуги.
У эволюционно более развитых млекопитающих данный хрящ является «зачатком» нижней челюсти. Но то у развитых.
А у этих он имеется и у взрослой особи.
По данной достаточно правильной реконструкции скелета возможно делать выводы, что животное владело непропорционально «растянутым» туловищем, которым некогда обзавелось из-за генетического сбоя (иллюстрация Mark A. Klingler/CMNH).
Данный, казалось бы, незначительный кусочек увлекателен тем, что у млекопитающих из его элемента формируется часть среднего уха. У отысканной особи Y. allini среднее ухо имеется, а его особенность в том, что эта структура у данного вида не «независима», а прикреплена к нижней челюсти упомянутым выше хрящом.
О том, что маленькие косточки, входящие в структуру среднего уха, начали развиваться у нас, в то время, когда мы были ещё рептилиями, правильнее, у отечественных давнишних «домлекопитающих» предков-рептилий, учёные знают. Но до этого момента не было известно, на каком этапе развития млекопитающих начало происходить отделение частей будущего среднего уха от челюсти.
Сейчас известно.
Да, теоретически предполагалось, что эволюция шла как раз так, но прямое подтверждение этого (уже не живое, но что тут сделаешь) — одно из бессчётных «недостающих звеньев» биологии вымерших видов — наконец-то, попалось.
Карьера палеонтолога – кроме того для того чтобы известного, как Чжэ-Си Ло (а на фото именно он), порою неказиста и тяжела (фото с сайта pitt.edu).
Это подтверждает и сам Чжэ-Си Ло (Zhe-Xi Luo), куратор и палеонтолог музея естествознания Карнеги (Carnegie Museum of Natural History), поведавший совместно со собственными сотрудниками о находке в издании Nature. «Эта окаменелость даёт нам полезную возможность разобраться в эволюционных истоках происхождения среднего уха млекопитающих», — на одном дыхании делится данной весёлой новостью Чжэ-Си Ло.
Имеется чему радоваться, кстати. Так как среднее ухо играется наиболее значимую роль: без него нереально представить эволюцию млекопитающих (вы имеете возможность представить себя без среднего уха? То-то же!).
Оно отвечает не только за слух, но и за такую серьёзную физиологическую функцию, как чувство равновесия.
А ещё Ло порадовался тому, что останки Y. allini превосходно сохранились, будучи зажатыми среди двух каменных плит. Это, само собой разумеется, не ахти какой полезный феномен для науки.
Но мы, очевидно, с огромным наслаждением поделим счастье учёного по этому поводу.
Кстати, кое-что удалось разузнать и из подробностей личной судьбе прижатой особи. Не прибегая к помощи частных детективов (в отличие от принятой в палеонтологии практики), исследователи самостоятельно заключили о том, что Y. allini был насекомоядным и бодрствовал по ночам – дабы в неурочный час не сожрали другие, более эволюционно продвинутые соотечественники.
Видно, не помогло – мезозой был на дворе. Но нам это уже не страшно.
