Хаос надкушенных листьев показал борьбу древней природы
Палеонтологи узнали, что по окончании массового вымирания, произошедшего в конце Мелового периода, в древних экосистемах наступил немыслимый разлад: в некоторых местах стали бурно размножаться насекомые, уничтожая всю листву; в других же, ничем не ограниченные, разрастались тропические джунгли.
Глобальное вымирание — так именуемое «K-T событие», приведшее к стремительной смерти многих видов, — случилось около 65,5 миллионов лет назад и ознаменовало собой начало Третичного периода (о вероятных догадках данной трагедии мы говорили тут, тут и в том месте).
«K-T привело к гибели многих растений и североамериканских животных. В середине континента была мёртвая территория для растений, и пищевые цепи с участием насекомых и растительности прекратили трудиться, — говорит палеоботаник из университета Пенсильвании Питер Уилф (Peter Wilf). – Как мы знаем, что затем вымирания 800 тысяч лет насекомые совсем не вредили растениям, да и практически некому было этим заняться.
Кроме этого мы знаем, что через 9 миллионов лет биологическое разнообразие растений и насекомых восстановилось. Но, как это происходило в течении 8 с лишним миллионов лет — неизвестно».
Кое-какие из отпечатков, отысканные в районе Мексиканской Шляпы, штат Монтана.
В случае если присмотреться, то возможно заметить характерные следы повреждений на страницах (фото Peter Wilf, Penn State).
В современных лесах многообразие насекомых пропорционально растительности. Мало зелени – мало насекомых, и напротив.
Но найденные окаменелости говорят о том, что в то время данный баланс заметно отличался от современности.
Вернуть такие, казалось бы, неприметные события взялась несколько исследователей – экспертов из университов Пенсильвании (University of Pennsylvania) и Мериленда (University of Maryland), Смитсонианского университета (Smithsonian Institution) и Денверского науки и музея природы (Denver Museum of Nature and Science).
В действительности, отыскать следы насекомых возможно, правильнее, их «следы на следах»: учёные решили изучить следы жизнедеятельности насекомых на древних страницах, правильнее, на их отпечатках в породе.
Для данной работы было нужно проанализировать 14999 (такое число звучит пара таинственно, но как раз столько экземпляров применяли для изучения) окаменелых отпечатков листьев, отысканных в Соединенных Штатах.
Кроме того в случае если сами окаменевшие насекомые отсутствуют, то по характеру повреждений страницы в полной мере возможно сделать выводы об их питании.
на данный момент тяжело представить, но некогда на этом месте были влажные тропические джунгли (фото Peter Wilf, Penn State).
Большинство образцов подтвердила ожидания палеонтологов: находки из Мелового периода говорили о многообразии растительного мира и насекомых. Что касается отпечатков эры Эоцена и позднего Палеоцена, то они остались от растительности, лишь оправившейся от трагедии: в среднем тогда на территории нынешней Северной Америки было всего 15-20 видов растений, а насекомых, поедавших их, и вовсе фактически не было.
Но учёным попалась и пара необыкновенных залежей породы раненого Палеоцена.
На одних, отысканных в денверском бассейне, — отпечатки, говорящие о бурном развитии флоры.
В том месте нашлось 200 видов с толстыми страницами. Их форма обычна для мокрых джунглей, что но совсем нехарактерно для другой растительности того времени.
Учёные сделали вывод, что это в том регионе был собственный локальный тропический климат. Но, если судить по неповреждённой поверхности отпечатков листвы, от насекомых она совсем не страдала.
Казалось бы, ешь – не желаю, но, по всей видимости, имеется было легко некому.
А вот в районе другого места, известного называющиеся Мексиканская Шляпа, попалось что-то ещё более интригующее.
Число видов растительности тут было в десять раз больше – две тысячи. Но «хищничество» насекомых на некоторых растениях было тут несравнимо ни с каким вторым местом в Северной Америке.
Листья тут страдали от ожесточённого «объедания». Тут были следы всех вероятных видов повреждений, наносившихся насекомыми.
Аналогичных находок больше нигде не зарегистрировано – кроме того в Меловом периоде до вымирания.
Экспедиция Питера Уилфа.
Нелёгкое это дело — палеоботаника (фото Peter Wilf, Penn State).
Расследовав ситуацию , Уилф высказал предположение, что K-T событие уничтожило связи в пищевой цепи. Растения и насекомые были полностью истреблены.
Вследствие этого одним растительноядным насекомым было нужно поменять источник пищи, у других же «переключиться» не вышло, и они провалились сквозь землю.
В то время, когда же экосистема начала перестраиваться, у различных видов показалось множество возможностей для развития в незанятых экологических нишах. Вследствие этого в некоторых местах обстановка стала достаточно нестабильной.
В частности, те денверские джунгли представляли собой благоприятную тёплую мокрую среду, они скоро разрослись, растения обзавелись толстыми малосъедобными страницами.
В области Мексиканской Шляпы главными жертвами стали 16 видов неприспособившихся, типично Палеоценовых растений – с узкими страницами и слабо защищённых; их потом облюбовали многие насекомые и стали причиной уничтожению.
«Сильная разбалансировка связей в изолированной экологической совокупности возможно обширно распространённой чертой, проявляющейся при восстановлении по окончании масштабного вымирания», — вычисляют учёные.
Само собой разумеется, это утверждение должно ещё пройти определённую диагностику в научных кругах. Но нужно дать должное экспертам, каковые не только смогли реконструировать состояние среды в ту эру, но и создали новый подход к изучению в далеком прошлом провалившейся сквозь землю природы.
