Странные животные дарвина оказались родственниками лошадей
Предки этих южноамериканских копытных пришли из Северной Америки более 60 миллионов лет назад
Ученые, наверное, разгадали эволюционную тайную, которая уже два столетия мучает их и касается группы млекопитающих, названных Чарльзом Дарвином «самыми необычными из когда-либо найденных существ». Новое изучение, совершённое экспертами Американского музея естествознания, Музея естествознания в Лондоне и Йоркского университета, продемонстрировало, что так именуемые литоптерны — копытные животные, вымершие около 10 тысяч лет назад — в действительности связаны с этими современными млекопитающими, как лошади, а не со слонами, как считалось ранее.
Результаты изучения, размещённого в Nature, пишет М. Паймакова (www.vesti.ru) основаны на анализе протеиновых последовательностей ископаемых останков. Они разрешают ученым осознать прошлое животного на порядок правильнее, чем посредством анализа ДНК.
«Определение места южноамериканских копытных в генеалогическом дереве млекопитающих всегда было значительной проблемой для палеонтологов, по причине того, что анатомия этих созданий представляет собой необычную мозаику. Родство их возможно приписано огромному количеству видов, обитающих везде на Земле, — говорит один из авторов нынешнего изучения врач Росс МакФи (Ross MacPhee). – Это и озадачило Дарвина и его сотрудника зоолога Ричарда Оуэна в начале XIX века.
Они так и не смогли выяснить, были ли эти копытные связаны с современными слонами, верблюдами либо же с огромными грызунами».
«Кости этих животных изучаются уже более 180 лет, — продолжает Иэн Барнс (Ian Barnes), начальник изучений в Английском музее естествознания. — Но ученым продолжительное время не получалось прийти к согласию довольно их происхождения. Посредством отечественных анализов мы попытались как возможно правильнее решить эту задачу».
Ученые начали с изучения старой ДНК, другими словами генетического материала ископаемых останков. Но скоро они осознали, что ДНК в примерах не сохранилась — ее молекула скоро разлагается в теплых и мокрых условиях, обычных для Южной Америки.
Тогда исследователи перешли к анализу коллагена — белка, присутствующего в костях всех животных. Он может сберигаться в течение миллионов лет в разных условиях.
Сообщение же его строения с ДНК для ученых очевидна: химическая структура из аминокислот, составляющих белок, в конечном итоге определяется своеобразными последовательностями, закодированными в ДНК организма. Эксперты смогут сравнивать аминокислотные составляющие белка у различных видов, чтобы выяснить, как близко виды связаны между собой.
«Ученые удачно выделяют коллагеновую последовательность из образцов возрастом до 4 миллионов лет, — говорит доктор наук Йоркского университета Мэттью Коллинз (Matthew Collins), сотрудники лаборатории которого выполнили эту работу. — Но в случае если материал хранился в вечной мерзлоте (к примеру, в Гренландии), то распознать коллагеновую последовательность возможно кроме того при возрасте в 10 миллионов лет».
Ученые применяли протеомный анализ для изучения 48 12-тысячелетних окаменелостей токсодонов вида Toxodon platensis и макраухений вида Macrauchenia patachonica. Как раз их останки Дарвин нашёл 180 лет назад на территории Аргентины и Уругвая на протяжении кругосветного плавания на Корабле Его Величества «Бигль».
Макраухении были похожи на безгорбых верблюдов со слоновьей мордой, а токсодоны владели телом носорога, зубами грызуна и головой бегемота.
«Для протеомного анализа мы отобрали только самые сохранившиеся образцы, — говорит ведущий создатель изучения Фридо Уэлкер (Frido Welker) из Йоркского университета. — Именно поэтому мы смогли распознать 90% коллагеновой последовательности каждого вида».
Посредством современных способов филогенетики исследователи смогли совсем доказать, что ближайшими современными родственниками этих вымерших видов являются непарнокопытные — отряд млекопитающих, включающий лошадей, тапиров и носорогов. Так, их возможно отнести к надотряду лавразиотерий, одной из главных групп плацентарных млекопитающих.
Молекулярные сведения подтверждают догадку, которой придерживаются кое-какие ведущие палеонтологи: предки этих южноамериканских копытных пришли из Северной Америки более 60 миллионов лет назад, возможно, сразу после массового вымирания, стёршего с лица земли динозавров и многих позвоночных. На данный момент исследователи трудятся над более правильным установлением происхождения этих необычных животных.
На заставке изображение с сайта www.mesotw.com
