Странные зубы древнего крокодила выдали в нём кота
Никто не сомневается, что во времена динозавров крокодилы смотрелись не совсем так, как нынешние рептилии. Но недавно в Африке учёные нашли скелеты совсем уж необычных существ.
При явном собственном родстве с крокодилами они владели зубами млекопитающих. Эту гремучую для научной классификации смесь палеонтологи прозвали крокодилом-котом.
По-научному новое создание именуется Pakasuchus kapilimai. «Paka» в переводе с суахили обозначает «кот», а «souchos» по-гречески «крокодил».
Скелеты P. kapilimai были найдены в Танзании в 2008 году при раскопках в ходе проекта Rukwa Rift Basin Project. Палеонтологи считают, что эти необыкновенные крокодилы обитали в южной части континента Гондвана около 105 миллионов лет назад.
Учёные отнесли крокодиломорфа к отряду нотозухий (Notosuchia). Эти существа отличались от остальных крокодилов маленькими размерами, довольно ноздрями и тонкими конечностями, наблюдающими вперёд.
Протяженность тела крокодила-кота при жизни составляла около 55 сантиметров, протяженность черепа – порядка 7 см. Сейчас учёные нашли по всей Танзании семь похожих окаменелостей.
В этом изучении описывается две из них (иллюстрации John Sattler/Ohio University College of Osteopathic Medicine, Patrick O?Connor, Haley O?Brien/Ohio University).
Во времена мелового периода (145-65 миллионов лет назад) Гондвану населяли по большей части рептилии (окаменелых останков млекопитающих в южном полушарии находят мало). Считается, что их предки и млекопитающие процветали по большей части в северной половине земного шара.
В южном полушарии их место под солнцем продолжительное время (впредь до вымирания динозавров) занимали самые различные крокодилы и их ближайшие родственники. Одним из них был и сегодняшний крококот, изученный командой палеонтологов под управлением Патрика О?Коннора (Patrick O?Connor) из университета Огайо.
Он и его коллеги шепетильно обследовали зубы и череп старого существа при помощи рентгеновской микротомографии (X-ray microtomography). Трёхмерная картина (смотрите видеоролик ниже) продемонстрировала, как совмещались зубы крококота и как рептилия пережёвывала пищу.
Вот как раз что пережёвывала.
Вверху: О´Коннор и Сифа Нгасала (Sifa Ngasala), аспирант университета Мичигана (Michigan State University) извлекают кости из скальной породы. Одвременно с этим пара вторых учёных исследуют берег протекающей рядом реки
Внизу: Патрик изучает выступающие фрагменты костей P. kapilimai (фото Eric Roberts/James Cook University, J. P. Cavigelli/Tate Museum).
Биологам как мы знаем, что рептилии в большинстве случаев владеют коническими зубами-клыками, каковые не разрешают им перетирать пищу. Те же крокодилы или проглатывают собственную жертву полностью, или разрывают её на громадные куски (перевариванию содействует вот данный процесс).
Измельчения съеденного не происходит.
А свойство к жеванию до сих пор считалась прерогативой только млекопитающих. Их верхние и нижние коренные зубы хорошо совмещаются и смогут двигаться относительно друг друга, перетирая пищу перед глотанием.
Как раз такие зубы и были обнаружены у крокодила-кота.
Челюсть крокодила-кота имела возможность двигаться взад и вперёд (продемонстрировано на врезке). «У современных крокодилов челюсть скользить не имеет возможности, сустав разрешает ей двигаться только вверх-вниз», – отмечает О´Коннор.
Справа: сравнение размеров P. kapilimai и обычного домашнего кота (иллюстрация Zina Deretsky/National Science Foundation).
В статье, вышедшей в издании Nature, учёные рапортуют, что ими были отысканы аналоги клыков, малых и громадных коренных зубов, таких, как у современных плотоядных млекопитающих. Помимо этого, зубов было не так много.
В общем, по всему выходит, что P. kapilimai имел возможность разжёвывать добычу, и его дифференцированные зубы снабжали ему в полной мере успешное существование.
Среди других изюминок крокодила-кота палеонтологи кроме этого отмечают страно отсутствие и гибкий позвоночник твёрдых пластин на пояснице (чешуйками был покрыт только хвост старой рептилии).
«Ноги P. kapilimai были дольше и уже, чем у современных крокодилов. Помимо этого у крококота была более вертикальная стойка», — говорит Патрик.
Ещё одна причудливая черта P. kapilimai: ноздри рептилии находятся на кончике маленькой и широкой морды и наблюдают вперёд. «Снова не как у крокодилов, каковые выполняют большая часть времени, погрузившись в воду», — комментирует О?Коннор.
У современных крокодилов ноздри направлены вверх. Такое положение разрешает водным хищникам дышать на протяжении плавания.
У P. kapilimai шнобель наблюдает вперёд, другими словами выходит, что крококот передвигался по большей части по суше (фото Beverly Joubert/National Geographic).
"Наверное," крокодил-кот чурался воды и жил, и охотился по большей части на земле. Наряду с этим он был достаточно ловким и проворным хищником.
Но Pakasuchus отчего-то всё-таки вымерли, тогда как их собратья развились в современных крокодилов и аллигаторов. О?Коннор предполагает, что крококотов в итоге вытеснили ранние млекопитающие.
Дабы не было обстоятельством исчезновения P. kapilimai, сам факт их существования поменял представление научного мира о том, какими смогут быть отношения между совсем различными группами животных.
Возможно, сейчас многим палеонтологам нужно будет пересмотреть выводы собственных работ. Так как по окончании нынешнего открытия нельзя быть до конца уверенным, что старое животное возможно отнести к млекопитающим по одним только зубам.
