Термиты против расширения пустынь
Термиты не только уничтожают старые деревья и больные, но и содействуют росту новых лесов и замедляют их исчезновение, что косвенным образом сдерживает расширение пустынь
Термиты не только уничтожают старые деревья и больные, но и содействуют росту новых лесных массивов и замедляют их исчезновение, что косвенным образом сдерживает расширение других пустынь и Сахары в Азии и Африке, пишут американские биологи в статье, размещённой в издании Science, согласно сообщению РИА Новости.
«Растительность, окружающая термитники либо растущая прямо на них, выживает и в целом живет заметно продолжительнее, чем другие представители флоры. А также в то время, когда условия среды так негативны, что все растения исчезают, термитники зарастают новой порослью значительно легче и стремительнее, чем другие участки лесов и саванн.
, пока они остаются заметной частью экосистемы, ее шансы на восстановление остаются необычно высокими», — заявляет Корина Тарнита (Corina Tarnita) из Принстонского университета (США).
Тарнита и ее сотрудники заинтересовались ролью термитов в Азии экосистем и жизни Африки по окончании того, как они увидели еще в 2003 году на одном из спутниковых снимков, что колонии термитов в саваннах Кении были расположены очень необыкновенным образом.
Прежде всего, ученых поразило то, что термитники были разбросаны по территории равнин не случайным образом, а в необычном шахматном порядке, как будто бы выдерживая расстояние. Еще более поразительным выступил тот факт, что любая колония насекомых пребывала, если судить по снимкам с климатических спутников, в самых быстрорастущих и «зеленых» уголках саванн.
Найдя данный феномен, авторы статьи отыскали в памяти, что местные обитатели в течении многих столетий вычисляют землю около термитников особенно плодородной и пригодной для возделывания сельскохозяйственных культур. Помимо этого, в 2013 году биолог Норберт Юргенс понял, что песчаные термиты защищают поросли травы в засушливых уголках Южной Африки от подсыхания, формируя известные «ведьмовские круги».
Все это намекает на возможность того, что термиты смогут благоприятно оказывать влияние на состояние флоры в лесах Азии и засушливых саваннах Африки, защищая их от последствий засухи. Иначе, за последние годы накопилась масса намеков на то, что эти насекомые колонии в самые «выгодных» участках погибающих от засухи и неизменно отступающих саванн и лесов.
Научная команда Тарниты проверила, какая из этих двух теорий есть в действительности верной при помощи особой компьютерной модели термитника, основанной на базе долгих наблюдений за судьбой колоний и окружающей их фауны и флоры, каковые проводили авторы статьи.
Виртуальный «термитник» показал ученым, что термиты вправду оказывают помощь растениям выживать в экстремальных условиях. Это проявляется сходу в нескольких вещах.
Во-первых, сами колонии удерживают в себе достаточно большое количество жидкости, что оказывает помощь растениям переносить недочёт воды. Во-вторых, окружающая термитники земля обогащена азотом и другими нутриентами, каковые выделяет пища насекомых — выращиваемые ими грибы.
Помимо этого, сами насекомые разрыхляют землю и делают ее более сбалансированной по составу.
Учитывая столь высокую роль термитов в защите саванн Африки от опустынивания, ученые предлагают экологическим службам и правительствам государств «тёмного континента» обратить внимание на состояние колоний этих насекомых. До тех пор пока их здоровью ничего не угрожает, но расширение и дальнейшее изменение климата посевных площадей может заметно ухудшить обстановку.
Как предполагают ученые, другие колониальные виды насекомых и животных — муравьи, прочие грызуны и суслики — смогут подобным образом оказывать влияние на судьбу засушливых уголков планеты. Они собираются проверить это предположение на протяжении последующих наблюдений за судьбой фауны и флоры в Кении в ближайшее время и годы.
На заставке фото с сайта fotkidepo.ru
