Бегемоты — ближайшие родственники китов
Они могут похвалиться долгой родословной
Неуклюжие и наглые африканские бегемоты, выясняется, приходятся достаточно родными родственниками китам. Наряду с этим они являются наследниками одной из самых долгих эволюционных ветвей и настоящими старожилами Африканского континента, узнали французские палеонтологи, пишет paleonews.ru.
«Происхождение бегемотов до последнего времени оставалось таинственным, – говорит один из авторов изучения, палеонтолог французского университета Монпелье Фабрис Лиоро (статья размещена в Nature Communication). — Но сейчас мы совершенно верно установили, что они когда-то отделились от антракотериев».
В соответствии с одной из популярных точек зрения, ближайшими современными родственниками гиппопотамов являются простые свиньи. Обе группы принадлежат к отряду парнокопытных и владеют кроме того чисто внешним сходством.
Другая версия, основанная на данных молекулярного анализа, выводит родословную бегемотов от китообразных и их древних родственников антракотериев. Но поверить в это мешал громадный разрыв в летописи окаменелостей.
Дело в том, что до сих пор останки самых древних бегемотов датировались возрастом не старше 20 млн лет. Наряду с этим первые киты жили на отечественной планете уже 53 млн лет назад.
Такая отличие в возрасте ставила в тупик кроме того самых тёплых приверженцев китово-гиппопотамьего родства. «Все вследствие того что мы или ни при каких обстоятельствах не обнаружили хватает древних предков бегемотов, или не могли выявить их среди известных окаменелостей», — поясняет обстановку Лиоро.
И вот французские ученые обрисовали долгожданного протобегемота возрастом 28 млн лет. Его окаменелости были найдены в Кении, на местонахождении Locone.
Взявший научное наименование Epirigenys lokonensis зверь мало был похожим обычных современных бегемотов, обширно распространенных к югу от Сахары. По размеру он больше напоминал овцу весом не больше 100 кг, другими словами в 20 раз меньше обычного гиппопотама.
Но, как и собственный громоздкий потомок, эпиригенис обожал воду, и похоже, проводил в ней солидную часть времени. Анализ его зубов продемонстрировал, что эпиригенис не был ярким предком современных бегемотов, а принадлежал одной из боковых ветвей, но жил намного ближе по времени к неспециализированному предку, от которого они оба случились, что разрешает ученым делать определенные выводы.
Итак, предками и бегемотов, и эпиригенисов были антракотерии — несколько провалившихся сквозь землю околоводных растительноядных животных. От них же ведут собственную родословную и китообразные — фактически киты, морские свиньи и дельфины.
А вот свиньи, в полном соответствии с молекулярными данными, находятся от бегемотов все же дальше, чем морские гиганты.
«Мы заполнили пробел в эволюционной истории бегемотов, что приближает нас к точке дивергенции от их современной сестринской группы китообразных», – констатировал французский ученый. Он утвержает, что из открытия эпиригениса имеется и еще одно увлекательное следствие.
Предки гиппопотамов, приплывшие из Азии в Африку около 35 млн лет назад, были одними из первых больших млекопитающих, проделавших данный путь. Львы, носороги, зебры и жирафы последовали за ними только большое количество позднее, около 18 млн лет назад.
Целый данный срок предки современного бегемота развивались независимо, превратившись в итоге в полноценного эндемика этого континента.
Вверху фрагмент челюсти Epirigenys lokonensis с коренными и предкоренными зубами. Внизу для сравнения приведен фрагмент челюсти ископаемого бегемота
На заставке фото с сайта newpix.ru
