Ему повезло
Триасовый ящер-утконос сбежал от хищника
Необыкновенную морскую рептилию, обитавшую на территории современного Китая практически сразу после окончания Великого пермского вымирания, нашли американские палеонтологи. Дальний родственник ихтиозавров в целом напоминал утконоса и вел достаточно похожий на него образ судьбы.
Фактически полный скелет старого существа, жившего на отечественной планете 248 млн лет назад, китайские ученые выкопали в 2011 году. Только что они совместно со собственными американскими сотрудниками закончили описание этого создания, взявшего имя Eohupehsuchus brevicollis, пишет paleonews.ru.
В переводе с латинского языка родовое наименование свидетельствует «ранний хупехсухус», другими словами один из первых представителей диапсидного отряда Hupehsuchia. Видовое имя более ясно и переводится как «короткошеий».
Эохупехсухус был довольно небольшой рептилией. Если судить по его в полной мере сформировавшемуся скелету, протяженность взрослой особи составляла порядка 40 см.
Маленькая голова с широким и плоским, лишенным зубов клювом при помощи маленькой шеи крепилась к плотному туловищу, защищенному последовательностями кожных костей. В воде и на берегу Eohupehsuchus brevicollis передвигался при помощи четырех веслообразных ластов.
У единственного известного науке скелета нового животного отсутствует кончик переднего левого ласта. «Финиш плавника необычным образом потерян. Похоже, его откусил какой-то хищник, но отечественное существо сумело сбежать и рана позже зажила, — поведал один из авторов изучения, доктор наук Калифорнийского университета Риосуке Мотани. — Это маленькое животное жило по соседству с значительно более большими хищниками, достигающими длины три метра и более, с громадными острыми зубами, и они, возможно, видели в нем собственную законную добычу».
Что касается самого Eohupehsuchus brevicollis, то они, возможно, населяли берега небольшого внутреннего моря и придерживались диеты из червей и членистоногих, которых посредством клюва добывали в донных отложениях. «Возможно, лучшим современным аналогом данной морской рептилии станет австралийский утконос, – отметил доктор наук Мотани. – Не смотря на то, что это весьма различные животные, все же их сближают череп, беззубый клюв, похожий на утиный, ласты и плотное тело. Подробности строения, непременно, различаются, но неспециализированный дизайн тела похож именно на утконоса».
Отряд Hupehsuchia известен уже приблизительно полвека. Ископаемые остатки всех его представителей, а на сегодня известно еще четыре вида и пара неописанных окаменелостей, нашли на территории приблизительно в 80 квадратных километров.
По большей части хупехсухии, другими словами крокодилы Хупеха (так по-второму именуют китайскую провинцию Хубэй) представляли собой морских хищников приблизительно двухметрового роста, и на их фоне новый представитель отряда выглядит некрасивым карликом.
Особенно не повезло Eohupehsuchus brevicollis с шеей. В большинстве случаев у хупехсухий имелось 9—10 шейных позвонков, разрешавших им достаточно деятельно крутить головой.
Но у нового, самого раннего в собственном отряде ящера в шейном отделе скелета нашлось только шесть позвонков, а протяженность самой шеи не превышала трех сантиметров. Это делало его голову малоподвижной и при предполагаемом образе питания, возможно, причиняло определенные неудобства.
Только потом эволюция наградила хупехсухий более долгой и эргономичной шеей, констатируют палеонтологи.
«Я совсем не ожидал, что Hupehsuchia были так разнообразны, — согласился Мотани. — Это разнообразие свидетельствует, что восстановление животного мира по окончании массового вымирания в конце пермского быть может, происходило куда стремительнее, чем принято вычислять».
На заставке: близкий к Eohupehsuchus brevicollis хупехсухус Nanchangosaurus; реконструкция Nobu Tamura / paleonews.ru
