Гриб девона вырастал вверх на девять метров
Эта тайная не давала спокойствия палеонтологам 150 лет. Что-то, именованное Prototaxites, не было возможности с уверенностью отнести не то что к семейству либо роду, но ни к одному биологическому царству.
Только Сейчас анализ окаменелостей разрешил, думается, определиться-таки с этим огромным созданием старой Почвы, отчего, но, оно не прекратило быть очень необычным.
История Prototaxites — красивый пример того, что видеть и осознать — что же ты видишь, как говорится, две громадные отличия. Американский учёный Доусон (J.
W. Dawson), первым обрисовавший это таинственное создание (во второй половине 50-ых годов XIX века), полагал, что это окаменелости гнилой древесины, как-то связанной с нынешними тисами (Taxus), потому и дал им наименование Prototaxites. Лишь вот до настоящих тисов этому созданию было «топать и топать», так как распространён Prototaxites был хоть и по земле, но лишь 420-350 миллионов лет назад.
В конце девятнадцатого столетия учёные начали думать, что это была морская водоросль, правильнее — коричневая морская водоросль, и это вывод укрепилось, на долгое время попав в энциклопедии и книжки. Не смотря на то, что представить себе что-то подобное водоросли (либо колонии водорослей?), выросшее в виде «ствола» шести-, а другой раз и девятиметровой высоты — трудновато.
Но что делать? Срезы окаменелостей настойчиво «не желали» напоминать срезы деревьев, да и по большому счету — на растение не были похожи.
Кольца на срезах, кстати, в том месте наблюдаются, но это не годовые кольца деревьев.
Огромные Prototaxites возвышаются над пейзажем раннего девона (иллюстрация с сайта xs4all.nl).
Кстати, Prototaxites был наибольшим организмом на суше в то время: позвоночные только-только начали появляться, так что около необычного большого «столба» бегали бескрылые насекомые, многоножки, да ползали черви.
Первые же сосудистые растения, далёкие предки хвойных и папортниковых, пускай и показались на 40 миллионов лет раньше, однако, в момент, в то время, когда на Земле обосновались Prototaxites (в раннем девоне), ещё не поднимались выше метра.
Кстати, о размерах. В Саудовской Аравии был отыскан пример Prototaxites длиной 5,3 метра, что имеет диаметр 1,37 метра в основании и 1,02 метра на втором финише. В штате Нью-Йорк откопали ствол длиной 8,83 метра с диаметром 34 сантиметра на одном финише и 21 сантиметр на втором.
Сам же Доусон обрисовал экземпляр из Канады — длиной 2,13 метра и большим диаметром в 91 сантиметр.
Что ещё принципиально важно отметить в отношении строения Prototaxites. У него нет таких клеток, какие конкретно имеется у растений.
Но имеется тонкие капилляры (трубки) диаметром от 2 до 50 микрометров.
Сейчас учёные, опираясь на результаты долгих изучений данного представителя старого живого мира, выдвинули новые версии. Одни эксперты, начиная с Франциса Хюбера (Francis Hueber) из американского национального музея естествознания (Smithsonian Institution, National Museum of Natural History), склонились к тому, что Prototaxites есть плодоносящим телом огромного гриба; другие — к тому, что это громадный лишайник.
Последнюю версию, со собственными доводами, выдвинул Марк-Андре Селозе (Marc-Andre Selosse) из университета Монпелье (Universite de Montpellier II).
Во многих государствах находят громадные и мелкие окаменелые кусочки Prototaxites.
Многие не превышают в размере нескольких сантиметров (фотографии с сайта xs4all.nl).
Один из тёплых приверженцев версии о грибе — Чарльз Кевин Бойс (Charles Kevin Boyce), сейчас трудящийся в университете Чикаго (University of Chicago). Он выпустил пара работ, посвящённых детальному изучению Prototaxites (вот, например, краткое описание одной из них).
Микрофотография среза Prototaxites от экземпляра, отысканного в Бельгии. Средний диаметр трубок — 25 микрометров (фотография с сайта xs4all.nl).
Бойс не устаёт удивляться этому созданию. «Независимо от того, какие конкретно доводы вы выдвигаете, всё равняется получается что-то сумасшедшее, — говорит исследователь. — Гриб в 20 футов высотой не имеет никакого смысла. Ни одна морская водоросль не позволит 20 футов высоты.
Но вот она — окаменелость — перед нами».
Сравнительно не так давно Францис Хюбер закончил титаническую работу: собрал множество экземпляров Prototaxites из различных государств и сделал много узких срезов, сделав тысячи их фотографий. Анализ внутренней структуры продемонстрировал, что это — гриб.
Но учёный был разочарован тем, что не смог отыскать характерные репродуктивные структуры, каковые очевидно указали бы всем, что, дескать, это вправду гриб (что придало уверенности соперникам Хюбера из «стана лишайников»).
Последнее (по времени, но очевидно не последнее в истории Prototaxites) подтверждение грибной сущности необычного организма девонского периода — это статья Хюбера, Бойса и их сотрудников в издании Geology.
Авторы новой работы проанализировали соотношение изотопов углерода в окаменелостях супергриба и в окаменелостях растений того же периода. Различие очевидно указало на то, что Prototaxites — не растение.
Кевин Бойс держит пластинку, срезанную с Prototaxites.
На экране — очень сильно увеличенная химическая карта стены клетки данного организма (фото Lloyd DeGrane).
«Громадный спектр отысканных изотопов тяжело примирить с аутотрофным метаболизмом, но он согласуется с анатомией, говорящей о грибе, и с предположением, что Prototaxites был гетеротрофным организмом, жившим на субстрате, богатом разными изотопами», — пишут авторы статьи.
Говоря несложнее, растения приобретают собственный углерод из воздуха (из углекислого газа), а грибы — из земли. И в случае если все растения одного вида и одной эры продемонстрируют одно да и то же соотношение изотопов, у грибов оно будет зависеть от того места, на котором они растут, от рациона другими словами.
Кстати, анализ соотношения изотопов углерода в различных экземплярах Prototaxites оказывает помощь на данный момент учёным воссоздать и родные экосистемы этого старого создания. Потому, что одни его экземпляры, наверное, «ели» растения, другие пользовались в качестве пищи микробным сообществом земли, третьи, быть может, приобретали питательные вещества из мхов.
О тайной громадного роста палеозойского гриба рассуждает соавтор данного изучения, Кэрол Хоттон (Carol Hotton), из Смитсонианского музея естествознания: она уверен в том, что громадные размеры помогали грибу дальше распространять собственные споры — по разрозненным болотцам, хаотично разбросанным по пейзажу.
Ну а на вопрос, как данный гриб вырастал до таких ужасных размеров, учёные отвечают легко: «Медлительно». Так как съесть данный гриб в то время было некому.
