Роботы-американцы на марсе. часть вторая: есть возможность копнуть глубже
Второй робот очень удачно сел на Красной планете. Он попал в интересный в геологическом замысле район.
Учёные в восхищении: сейчас возможно будет очень многое определить о внутренностях Марса, без необходимости «брать в руки лопаты».
Корабль «Возможность» (Opportunity), опустившийся на красные пески 25 января 2004 года, находится в мелком ударном кратере диаметром примерно 20 метров.
NASA выбрало точку приземления для Opportunity в области по имени Meridiani Planum из-за широких отложений кристаллического гематита. А он, в большинстве случаев, формируется в присутствии жидкой воды.
Любопытно, что гематит в мелкозернистой форме важен за красный цвет Марса.
А вот серый гематит, по словам одного из учёных миссии, доктора Джой Грисп (Joy Crisp), это минеральный индикатор бывшей тут некогда воды.
Первая 360-градусная панорама с места посадки «Возможности» (снимок с сайта marsrovers.jpl.nasa.gov).
На Земле отложения гематита отысканы, например, в местах, где некогда трудились тёплые источники, типа тех, что в заповеднике Йеллоустоун. Но в некоторых случаях гематит — продукт деятельности вулканов.
Учёные ещё с 1998 года грезят определить, какой из этих процессов создал серый гематит на Марсе. Тогда спутник Mars Global Surveyor выяснил громадные концентрации этого минерала около экватора планеты.
Один из первых снимков переданных с «Возможности». Слева — сложенная мачта ровера (снимок с сайта jpl.nasa.gov).
Это открытие было первым геологическим свидетельством, что в истории Марса могла быть «водная эра».
Уместно отыскать в памяти, что европейский орбитальный аппарат Mars Express нашёл на южном полюсе планеты водяной лёд.
Предположения о существовании в том месте водяного льда, наровне с углекислотным, высказывались чуть не сто лет назад и особенной сенсации в этом открытии не было.
Помимо этого, неясно, постоянный ли это лёд, либо он испаряется на протяжении марсианского лета.
Но вместе с данными, взятыми американцами с поверхности планеты, эта находка может значительно изменить отечественные представления о геологии Марса.
Следы воздушных подушек, на которых ровер пара раз подпрыгнул в момент посадки (снимок с сайта jpl.nasa.gov).
И в этом замысле, наверное, возможности «Возможности» куда более полные, чем у какого-либо другого аппарата, находящегося на данный момент на планете либо вблизи неё.
Учёные сохраняли надежду, что марсоход Opportunity попадёт на такую площадку, где он имел возможность бы изучить и поверхностный слой грунта, и более глубокие скальные слои.
Мелкий кратер, думается, имеет и те, и другие участки, так что попадание «Возможности» выяснилось снайперским.
Врач Дуг Майнг (Doug Ming) из космического центра имени Джонсона (JSC), ещё один участник проекта, сообщил: «С имеющимися инструментами, лишь изучив скалы и землю в пределах мелкого кратера, Opportunity разрешит осознать, какие конкретно из теорий о прошедшей окружающей среде Марса верны.»
Один из первых цветных снимков с места посадки (снимок с сайта jpl.nasa.gov).
Для ответа на данный вопрос учёные выяснят, какие конкретно формы гематита имеется в месте посадки, и — какие конкретно минералы ему сопутствуют.
Врач Стив Скуайрс (Steve Squyres) из Корнельского университета (Cornell University), несущий ответственность за научные устройства двух марсоходов, представил замысел работы «Возможности» в последующие месяцы.
Первую семь дней либо больше ровер совершит на борту посадочного модуля. По окончании того, как марсоход съедет на грунт планеты, робот изучит землю рядом с точкой посадки.
После этого он отправится к обнажению слоистых скал и израсходует большое время на их изучение.
Лишь тогда Opportunity сможет выехать из мелкого кратера.
В пределах одного километра, как показывают камеры робота, находится кратер диаметром примерно 150 метров.
Обнажённые скальные породы воображают не меньший интерес, чем грунт (снимок с сайта jpl.nasa.gov).
Он кроме этого воображает громадной интерес для геологов и, вероятнее, станет главной целью путешествия мелкого вездехода.
Жаль, что европейский робот «Гончая» (Beagle 2), что должен был искать на Марсе следы судьбы и, быть может, живые микробы, пока не вышел на сообщение, и скоро инженеры прекратят попытки наладить сообщение с ним.
Но европейцы уже планируют по запуску новых «Гончих».
Данный снимок со спутника Mars Global Surveyor показывает облака кристалликов водяного льда в воздухе Марса (снимок с сайта marsrovers.jpl.nasa.gov).
А что же Spirit? Инженеры ещё не отказались от него.
Говорят — неприятность в софте, а это не фатально.
Но в ближайшее время главные новости будут поступать с Марса как раз из Meridiani Planum.
Продолжение направляться.
