Зубастые шварценеггеры оставались травоядными
Стокилограммовым зубастым черепом хотя бы раз в жизни желал обзавестись, пожалуй, любой. Но посчастливилось это сделать только избранной случаем маленькой группе искателей доисторических древностей.
И что особенно приятно — это случилось в одном из самых прекрасных мест планеты, заслужившем право именоваться окном в мир динозавров.
В душe любой палеонтолог — максималист. Достаточно отыскать ему всего одну косточку — так и будет предлог для эйфории о новом открытии.
А вдруг находка была большой и необыкновенной, то счастье не составит большого труда безграничным.
Исходя из этого легко понять, отчего так был рад Терри Гейтс (Terry A. Gates), палеонтолог из университета Юты (University of Utah), — фортуна позднего мелового периода улыбнулась ему на уникальность обширно.
Находка состоит всего лишь из черепа G. monumentensis, жившего на территории Юты приблизительно 75 миллионов лет назад.
Как предполагают эксперты, это открытие — одно из первых, которое говорит о том, как пара динозавров различных видов умудрялись совместно жить на одной достаточно тесной территории (фото с сайта centralpt.com).
Ещё в 2002 году его коллегам и учёному на протяжении раскопок в одном из красивых районов Юты попался большой череп малоизвестного науке существа. Но так сложилось, что лишь в 2005-м учёные начали осознавать, как серьёзен данный объект для биологии.
Совместно со своим сотрудником Скоттом Сэмпсоном (Scott D. Sampson) Гейтс подробнейшим образом изучил находку и всё поведал о ней в статье, вышедшей в «Зоологическом издании линнеевского общества» (Zoological Journal of the Linnean Society).
Оказалось, что эта голова некогда принадлежала особи одного из неизученных ранее представителей гадрозавров (Hadrosauridae) — так называемых утконосых динозавров.
Говорят, что в то время, когда нашли череп, он лежал в породе вверх дном, а также была видна нижняя челюсть.
Какая, но, отличие?.. (фото с сайта centralpt.com).
Строение черепа у представителей этого семейства сильно напоминает анатомические изыски современных уток, кроме того клюв имеется. Останки таких зверей палеонтологам уже приходилось выкапывать.
Но данный экземпляр не похож на прошлые — его клюв и нижняя челюсть намного больше, да и сам он в целом существенно массивнее вторых видов.
«Это животное было одним из самых громадных утконосых динозавров, — говорит Гейтс. — Прямо-таки монстром».
«Он был Арнольдом Шварценеггером среди утконосых динозавров», — уточнил Скотт Сэмпсоном, по всей видимости, привыкший к более чётким научным формулировкам.
В районе, где проводились работы, его компания и Гейтс откопали ещё пара костей, каковые, предположительно, имели возможность принадлежать вторым представителям отысканного вида.
Применяв эти находки, и уже имеющийся череп, и сравнив всё это с реконструкциями анатомии вторых родственных видов, исследователи высказали предположение, что G. monumentensis смотрелся как-то вот так и имел в длину около 9 метров (иллюстрация John Moore).
Но один Шварценеггер на свете уже имеется, исходя из этого динозавру было нужно дать другую фамилию — Gryposaurus monumentensis.
Эта тварь относится к роду гадрозавров — грипозаврам (Gryposaurus). Последних назвали так не из-за склонности к болезням дыхательных путей, а вследствие того что у них был загнутый шнобель — наименование происходит от греческого grypos — «крючковатый» (от того же слова, кстати, показалось наименование мифической птицы грифона).
Врач Дональд Лофгрен (Donald L. Lofgren), куратор Палеонтологического музея Реймонда Элфа (Raymond M. Alf Museum of Paleontology), и окаменелый череп в крепкой сетке.
Поразительно, но один из этих двоих через пара мин. взмоет в небо (фото с сайта centralpt.com).
Череп на уникальность прекрасно сохранился. У него, действительно, не достаточно фрагментов недалеко от носа. Не обращая внимания на это, Гейтс похвастался: «Я сходу осознал, что мы нашли грипозавра»; но однако подобрал кое-какие окаменелости, каковые были неподалеку от находки.
Он собрал целую коробку повреждённых окаменевших костей, среди них были и те, которых именно не хватало для носа.
Объединив все эти запчасти, учёные взяли в полной мере сносную реконструкцию черепа G. monumentensis. Что ещё необходимо для палеонтологического счастья?
Так как окаменелость была большой и тяжёлой (примерно сто килограммов), то увезти её смогли лишь небесным транспортом.
До свиданья, отечественный нежный череп! (фото с сайта centralpt.com).
Монстр был не таким страшным созданием: для животных он, вероятнее, угрозы не воображал, потому что был, как уверяют Гейтс и Сэмпсон, уверенным растительноядным. Он не оставил нам никаких сведений о том, что именно предпочитал кушать.
Гейтс (само собой разумеется, не Билл, а Терри) ищет останки древних животных (фото с сайта centralpt.com).
Но, если судить по количеству зубов, оставшихся в челюстях, ясно, что он обожал прекрасно (правильнее, большое количество) покушать. А зубов у него было меряно-немеряно: как оценивают исследователи, число зубов, участвовавших в перетирании листвы, достигало трёхсот!
Примечательно, что они у него были сменными, и в челюсти всегда имелись непрорезавшиеся зубы, ожидавшие собственной очереди. За счёт этого общее число зубов, каковые «носил» с собой динозавр, достигало восьмисот!
Как-то слабо верится в то, что подобное существо могло быть растительноядным. Но, в его оправдание возможно привести один несложный факт: зубки его были через чур небольшими для пережёвывания мясных продуктов.
Раскопки проводились на территории национального парка Grand Staircase-Escalante, что в 1996 года приобрел статус национального монумента США.
Выбить разрешение на раскопки в таком восхитительном месте было непросто. И однако это удалось: по всей видимости, слова Сэмпсона о том, что данный дорогой район — окно в мир динозавров, показались влияниям весьма убедительными (фото с сайта en.wikipedia.org).
Но из растительности перед ними нет ничего, что могло устоять, и ел он смело, по предположению Гейтса, всё, что попадалась на пути. Как знать — может, потому и вымер?
