Роботы-американцы на марсе. часть четвёртая: виктория радует черниками
Всё-таки, как это здорово — видеть Марс глазами мелкого робота, терпеливо переносящего песчаные ветры и холод жёсткой планеты! А ещё занимательнее воображать, как смотрелся данный ландшафт в то время, в то время, когда тут был другой климат — более мокрый.
Марсоход Opportunity (миссия Mars exploration rover) нашёл на краю кратера Виктория (Victoria) много больших «черник» — так учёные назвали своеобразный марсианский минерал, напоминающий своим видом маленькие ягоды. Эта находка поднимает новые вопросы об истории воды на Красной планете.
Черники на Марсе учёные открыли ещё недавно и уже тогда выстраивали версию об их происхождении, связанном с грунтовой водой. на данный момент же планетологи уверены в том, что эти маленькие сферы формируются в толще марсианского грунта из содержащих железо минералов в тот момент, в то время, когда поднимаются грунтовые воды.
Так, положение и распределение отысканных черник может поведать о периодах понижения и повышения уровня воды на данном участке планеты.
Такие, подобные окаменелым дюнам, формирования отысканы в осадочных слоях, выставленных на поверхность в кратере Виктория (фото NASA/JPL-Caltech/Cornell).
На месте работы Opportunity эти сферы были увидены практически везде: они были рассеяны около места посадки аппарата и в течении всего 7-километрового пути ровера до Виктории. Но по мере удаления от места посадки они видятся куда реже и становятся значительно меньше по размеру: так, их диаметр вместо 5 миллиметров образовывает уже 1 мм а также меньше.
«Сочные черники», восхитившие врачи Сквайрса (фото NASA/JPL-Caltech/Cornell/USGS).
Но, когда марсоход приблизился к краю кратера, тенденция изменилась на противоположную. Ландшафт опять был «полон громадных сочных черник», — заявил на конференции Американского геофизического общества (AGU Fall 2006) врач Стив Сквайрс (Steve Squyres) из университета Корнелла (Cornell University), ведущий учёный миссии Mars exploration rover, добавив: «Мы были поражены».
Нужно подчернуть, что равнина Meridiani Planum, которую пересёк Opportunity, имеет маленькой наклон, и мелкий робот неспешно поднимался вверх, двигаясь к огромному кратеру Виктория.
Потому, полагают исследователи, ровер и обнаружил всё меньше черник по мере того, как он поднимался «над уровнем моря». Удар же метеорита, создавший когда-то Викторию, обнажил более глубокие слои равнины, в которых были запрятаны бессчётные и большие черники.
Они и были выкинуты ударом на поверхность.
Получается, что недалеко от Виктории грунтовая вода когда-то встала из глубин, создав черники, но не достигнув наряду с этим поверхности.
Прекрасный кадр слоёв пород на склоне Виктории, составляющих так называемый мыс Кейп-Верде, отснятый Opportunity с соседнего мыса святой Марии (Cape St.
Mary). Оба вдаются в кратер на пара метров со стороны окружающей плоской местности.
Верхняя часть стенки кратера содержит раскрошенный материал, полученный в следствии космического удара. Он подвергался с того времени эрозии, что стало причиной расширению внешнего края воронки.
Ниже видны вскрытые глубинные слои, организованные до удара. Снимок сделан через фильтры видимого диапазона, с комбинацией, дающей цвета, весьма родные к настоящим (фото NASA/JPL-Caltech/Cornell).
Нынешнее открытие было неожиданностью, потому, что ранее в нескольких километрах от Виктории — в кратере Выносливость (Endurance) — Opportunity отыскал следы потоков воды, показывающие на то, что, по крайней мере, время от времени вода текла тут и на поверхности. Да и гор Крючок (Escher) также свидетельствовала о неоднократных наводнениях.
Сейчас возможно сделать вывод о том, что в данном районе планеты такие события случались редко, и солидную часть времени вода поднималась только до отметки, лежащего значительно ниже поверхности Марса. Что, само собой разумеется, не сравнится с целым марсианским морем, по которому давным-давно плавали, сталкиваясь и раскалываясь, паковые льды.
на данный момент Opportunity медлительно перемещается около Виктории, делая детальные снимки местности. Уже ясно, что мы замечаем драматические трансформации в слоях породы.
«Мы видим поперечные стратиграфические подробности — то, что мы ни при каких обстоятельствах не могли видеть прежде. Перед нами широкое пространство различных слоёв, выставленных в громадном кратере», — говорит Сквайрс.
Эти слои демонстрируют образования, напоминающие окаменелые дюны на американском юго-западе. А это предполагает сухую внешнюю среду, в которой эти дюны были организованы — в основном, ветрами.
Поднимающаяся грунтовая вода именно и организовала черники в пределах этих слоёв по окончании того, как дюны были похоронены и уплотнены давлением вышележащей породы.
Примечательно, что эти, каковые собирает Opportunity, прекрасно согласуются с теми, что взял орбитальный разведчик Mars Reconnaissance Orbiter. Он кроме этого сравнительно не так давно отыскал «-надцатое» свидетельство существования поверхностных потоков жидкой воды на Марсе.
очень холодные слои в полярном каньоне, отснятые спутником Mars Reconnaissance Orbiter (фото NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona).
Но ещё любопытнее то, что он нашёл на полюсах Марса, — каньоны, в которых очевидно видны чередующиеся слои льда и пород. Их форма и кое-какие изюминки говорят о том, что на Марсе наблюдались колебания климата, наподобие ледниковых периодов на Земле.
Так, в одном из северных каньонов спутник отыскал следы точечной эрозии — отметины от выпавших из стенку блоков льда, но отсутствующих внизу, другими словами не накапливавшихся у подножия каньона, а растаявших когда-то. Кстати, о относительно свежих колебаниях в климате говорит кроме этого открытие песочно-ледяных дюн, дающих предлог подозревать, что каких-то 100 тысяч лет назад на Марсе шли снегопады.
Эти сведенья поступили со спутников Марса и оказывают помощь увязывать в неспециализированную картину те находки, каковые делают марсоходы на поверхности планеты. И напротив — работа последних ответственна, поскольку она есть собственного рода дополнительной точкой зрения в «триангуляции» фактов и растолковывающих их догадок.
Напоследок скажем, что близнецы Opportunity и Spirit (он трудится на противоположенной стороне Марса) не так долго осталось ждать отметят трёхлетнюю годовщину высадки на Красной планете. Не обращая внимания на последовательность поломок, оба ровера держатся на удивление стойко.
